Il voulait être prêtre, il fut fauché en plein vol à l'âge de 33 ans.

Paix à son âme!

Jonathan Livingston le goéland est une œuvre de l'écrivain américain Richard Bach, ancien pilote de l’armée de l’air américaine. Le livre est illustré de photos de goélands prises par Russell Munson. Publié en 1970 aux États-Unis sous le titre original de Jonathan Livingston Seagull – a story, il a été traduit en français par Pierre Clostermann qui l'a aussi préfacé, et publié en France en 1973 par Flammarion. Il est régulièrement réédité depuis, y compris en livre de poche.

Il s'agit de l'histoire métaphorique et allégorique d'un jeune goéland que l'amour du vol entraîne dans une quête d'absolu. Clostermann compare le livre au Petit Prince de Saint-Exupéry et à The Snow Goose de Paul Gallico, tous trois écrits par des aviateurs.

Un film ainsi qu'un ballet en ont été tirés et il a fait l'objet de plusieurs parodies (romans et dessin animé).

SYNOPSIS:

Jonathan le goeland n'a qu'un reve: voler. Voler toujours plus, toujours plus haut, toujours plus vite au grand dam des membres de son clan qui ne comprennent pas ses multiples experiences de plus en plus dangereuses. Jonathan decouvre bientot qu'il peut aussi voler la nuit. Tout heureux, il vient l'annoncer a ses pairs et pour toute recompense, il est banni. Mais ses aventures ne font que commener dans le vaste monde des airs et de la connaissance.

Le message que Richard Bach a souhaité faire passer se résumerait en une phrase : Exigez la liberté comme un droit, soyez ce que vous voulez être, et le Paradis n'est pas un lieu où tu peux te rendre, non le Paradis, c'est la perfection en toute chose.

Mais cette histoire d'une centaine de pages a eu une portée bien plus importante. Beaucoup de formateurs en développement personnel recommandent sa lecture.

Ce type de métaphore ne va pas sans trouver d'écho dans l'anticonformisme, ainsi dans le courant de pensée prônant la recherche d'identité individuelle. Mais ce qui apparaît de manière très nette est une forte exigence de perfectionnement que l'on retrouve dans le parcours philosophique de celui qui sort de la caverne, dans la célèbre allégorie du Livre VII de La République, de Platon.

Jonathan Livingston le goéland
Richard Bach
"Brisez vos limites, faites sauter les barrières de vos contraintes,
mobilisez votre volonté, exiger la liberté comme un droit, soyez ce que
vous voulez être. Découvrez ce que vous aimeriez faire et faites tout
votre possible pour y parvenir"
Préface
"Pour la majorité des goélands, ce n'est pas voler mais manger qui
importe"
(Pour ce goéland-là cependant, l'important n'était pas de manger, mais
de voler)
15
"Ce que je veux, c'est savoir ce qu'il m'est possible et ce qu'il ne m'est
pas possible de faire [...]"
16
"Dire que je pourrais consacrer toutes ces heures à apprendre à voler. Il
y a tant et tant à apprendre!"
19
"Son unique chagrin, il ne le devait pas à la solitude, mais au fait que
les autres goélands ne voulaient pas croire à la gloire du vol, au fait
qu'ils se refusaient à ouvrir les yeux et à voir!"
41
"Jonathan le goéland comprit que l'ennui, la peur et la colère sont les
raisons pour les quelles la vie des goélands est si brève et, comme il les
avait chassés de ses pensées, il vivait pleinement une existence
prolongée et belle"
42
"Il y avait donc une limite à ce que son nouveau corps pouvait
accomplir [...]"
(il était tout de même une frontière qu'il ne ferait reculer que
moyennant un grand effort [...])
52
"Pour chacun d'eux, l'important était de voler et d'atteindre la
perfection dans ce qu'ils aimaient le plus [...]"
57
"[...] avant que de soupçonner qu'il puisse y avoir mieux à faire dans
l'existence que manger, ou se battre, ou bien conquérir le pouvoir aux
dépens de la communauté?"
59
"Le paradis n'est pas un espace et ce n'est pas non plus une durée dans
le temps. Le paradis, c'est simplement d'être soi-même parfait"
61
"Car tout nombre nous limite et la perfection n'a pas de bornes"
62
"Tu n'as eu nul besoin d'avoir la foi pour voler, tout ce qu'il t'a fallu,
c'est comprendre le vol, ce qui d'ailleurs signifie exactement la même
chose"
67
"Çà marche toujours lorsqu'on sait ce qu'on fait"
69
"Ne les juge pas trop sévèrement, Fletcher le Goéland. En te rejetant,
les autres goélands n'ont fait de tort qu'à eux-mêmes et un jour ils le
comprendront [...] Pardonne-leur et aides-les à y parvenir"
84
"Nous sommes libres d'aller où bon nous semble et d'être ce que nous
sommes [...]"
93
"La seule différence est qu'ils ont commencé à comprendre ce qu'ils
sont vraiment et qu'ils ont commencé à mettre en oeuvre les moyens
que la nature leur a accordés"
106
"Comment se fait-il [...] que la chose la plus difficile au monde soit de
convaincre un oiseau de ce qu'il est libre et de ce qu'il peut s'en
convaincre aisément s'il consacre une partie de son temps à s'y
exercer?"
114
"Il faut t'efforcer de voir le goéland véritable - celui qui est bon - en
chacun de tes semblables et l'aider à le découvrir en lui-même"
(C'est là ce que j'entends par amour)
115

(Refrain)
Que serais-je sans toi qui vins à ma rencontre
Que serais-je sans toi qu'un coeur au bois dormant
Que cette heure arrêtée au cadran de la montre
Que serais-je sans toi que ce balbutiement ?

J'ai tout appris de toi sur les choses humaines
Et j'ai vu désormais le monde à ta façon
J'ai tout appris de toi, comme on boit aux fontaines
Comme on lit dans le ciel les étoiles lointaines
Comme, au passant qui chante, on reprend sa chanson
J'ai tout appris de toi jusqu'au sens du frisson

(au Refrain)

J'ai tout appris de toi, pour ce qui me concerne,
Qu'il fait jour à midi, qu'un ciel peut être bleu,
Que le bonheur n'est pas un quinquet de taverne
Tu m'as pris par la main dans cet enfer moderne
Où l'homme ne sait plus ce que c'est qu'être deux
Tu m'as pris par la main comme un amant heureux

(au Refrain)

Qui parle de bonheur a souvent les yeux tristes,
N'est-ce pas un sanglot de la déconvenue,
Une corde brisée aux doigts du guitariste ?
Et pourtant, je vous dis que le bonheur existe
Ailleurs que dans le rêve, ailleurs que dans les nues,
Terre, terre, voici ses rades inconnues

(au Refrain)